東巴文字，世界上目前唯一“活著”的象形文字。神秘悠久的東巴經便由這種文字書寫而成，自唐朝誕生以來傳承至今。
說到東巴文字，不得不提與其息息相關的另一種古老發明——東巴造紙。納西人的經書全部用東巴文寫在自造的東巴紙上。色彩鮮艷的東巴畫也以其為載體。可以說，上千年的納西文明全附著在一方方堅韌的東巴紙上。
如果要探尋最純正的東巴造紙技藝，一定要前往云南省迪慶州三壩鄉白地行政村。這里是納西族的發源地。由于地處偏遠，與世隔絕，白地納西人千百年來幾乎沒有受到外界因素的影響，原汁原味地保留了祖輩遺留下來的東巴文化。
東巴造紙使用純天然的原材料，整個生產過程并不制造任何污染物。其主要原料，是野生蕘花的樹皮。新鮮樹皮采摘下來以后，剝去黑色外皮，將白色內里曬干、撕細，然后用水煮兩個小時，樹皮的纖維就變得綿軟，好像動物茸毛一樣。再經過敲打，變得更細碎，便可浸泡在木槽中，用手攪散。待木槽撈起，樹皮纖維會均勻地覆蓋在槽底。將槽底扣在平木板上再揭走，紙胚便平整地粘連在木板上。最后曬干、搟平，一張東巴紙就做好了。
值得一提的是，雖然造紙過程無毒無害，但蕘花樹皮本身是有毒性的，會對造紙人的身體產生潛移默化的傷害，使其臉部浮腫，鼻子眼睛發炎潰爛。所以，造紙人每隔半個月要服用一次中草藥“少七”，來抵抗毒性。
不過，也正因為樹皮帶毒，使得東巴紙具有了一個得天獨厚的優勢，那就是不會被蟲蛀。再加上東巴紙本身厚實堅韌，所以它可以存放很久不腐，是東巴文字的絕佳載體。
