近日，記者一行來到鳳岡縣龍泉鎮西山村勝利村民組新元村寨的小河邊，探訪當地村民利用傳統手工工藝制造皮紙。
記者趕到時，5個民間造紙藝人忙得不亦樂乎。
據了解，利用構皮為原料制造的皮紙是中國古代圖書典籍的用紙之一，隋唐五代時的圖書已有使用皮紙的，宋以后的圖書典籍中，皮紙是使用最多的紙類之一。但隨著科技的發展，手工的造紙術已完全被現代的工業化造紙所代替。但在西山村新元，民間手工造紙的完整工序至今仍然留存，只是現狀令人堪憂！
“像你們一樣做皮紙的，現在還有多少戶？”
“現在只有7戶咯！以前，新元一個寨子30多家，家家都靠這生活。”村民周繼才看著手中的澆紙工具對記者說，“據我家公（祖父）回憶，他的前兩輩就已經會造紙了，這樣一算，新元做皮紙至少有5代人以上的歷史。”
“是不是制作工藝太復雜？”記者問。
“不光工序復雜，而且利薄，又臟還累。我們是學到這門手藝，甩不掉嘎！”周繼才無奈地回答。
接著，他如數家珍：“采料、扎團、浸泡、拌灰、蒸煮、洗滌、拌漿、舀紙，此外還有榨紙、起紙、曬紙、收紙、數紙、做紙、磨紙等工序。”
時光回溯。
那時在新元這個寨子內，手工制作皮紙作坊可謂一道獨特風景。每戶房屋邊都有一個專門浸泡構皮所用的浸泡池，家家戶戶房屋四周隨處可見包扎好的一捆捆構皮，一座座生產紙張的手工小作坊星星點點布在小河邊。
村民們除了利用趕場去外鄉鎮購買原料外，還就地取材。每年七八月間，用刀剝下構樹主干或枝干的皮，再將皮的綠色表層去掉，由此開始了古法造紙的工序。整個生產過程都是手工作業。
造紙收入曾一度是新元人的主要經濟來源，在原料保證情況下，平均一月，光靠造紙收入就在1000元到2000元左右。農忙時種田，農閑時造紙，兩業并進，世代相傳。 生產出來的紙不僅可用作書寫，也可用來制作燈籠、做雨傘或笠帽。
那時，古法造紙給當地鄉親帶來了可觀的收益，在他們的眼里，一堆堆造好的皮紙無疑就像是一座座用金子堆砌的山。由于手工造紙工序很多，過程很復雜，加上利潤微薄，勞作起來又臟又累，如今，很多年輕人寧愿到外面打工賺錢，也不愿從事此業。
正是，古法造紙今猶在，往日盛況哪堪比！
在手工制造皮紙現場，記者向這些民間藝人們說明我們想了解手工造紙的意圖。5名藝人爭相向我們講解了造紙的整個過程，并當場給我們演示了幾個程序，從中我們感悟到了手工造紙的艱辛。
據鳳岡縣城用過新元皮紙的繪畫愛好者介紹，“新元皮紙”才開始用時，感覺這紙的紙性與生宣差不多，能忠實反映墨色，雖然筆觸與宣紙又有不同，但用習慣了后感覺還是不錯的。皮紙一面光一面糙，紙質比較韌，好的皮紙紙面是象牙白色。由于紙面的紙紋特殊，在新元皮紙上作畫，很容易形成一種壁畫般古樸、殘破與神秘的畫面效果。
手工造紙能否對當地村民生活造成污染？
據新元上年齡的老人介紹，古法造紙需要石灰浸泡構皮，用石灰浸構皮的水是反復利用的，一般不排放出去。況且制造紙的都是以家庭作坊的模式進行加工，規模不大，不會給村民的生活造成太大污染。
采訪中，不少老年人憂心忡忡：“現在我們最大的憂慮是沒有年輕的傳承人，而且，村中會造紙工藝的人大多文化素質不高，對皮紙的制作有改良也沒有辦法詳細記下，境況的確堪憂！”
相關資料表明，鳳岡手工造的皮紙，不采用任何化工原料，PH值保持在7.8左右。更不可思議的是，這種手工制造的紙張，能夠保存500年不變質。
據新元民間藝人介紹，手工造紙的原材料是構樹皮。構樹是一種灌木，就是手指那么大的灌木。這種樹長得非常快，砍掉一棵，根還在，根會長出五六棵出來，明年又能用了，其原料并不成問題。
因此，新元人希望通過新聞媒體的介入，吸引相關專家的到來，更好地研究新元皮紙的歷史價值。如果不及時挖掘保護，也許，手工皮紙制作工藝將會漸行漸遠了吧。
