南宋“關子鈔”是世界最早時期的紙幣，它在消失700多年之后，首次在杭州南宋紙幣復原課題實驗中復原。不僅如此，杭州還考證出西湖“赤山湖濱”是世界上最早時期紙幣的幣紙生產地。
最近，杭州南宋錢幣博物館館長屠燕治在一次國際會議上介紹上述成果時，引起了中外專家的極大興趣。
中國最早使用紙鈔
中國是世界上最早使用紙幣的國家，北宋時四川就開始使用“交子”，此后便是“會子”。不過，屠燕治解釋：“‘會子’才是首次由政府發行、流通各地、與金屬貨幣搭配使用的真正意義上的紙幣。”
元代的紙鈔進一步提升為主要流通貨幣，并且開始西傳，遠及歐洲。
“今天世界紙幣通行，得益于中國。”屠燕治介紹，1275年，意大利旅行家馬可·波羅來到中國，見到了元朝忽必烈時代發行的紙幣中統元寶交鈔和至元通行寶鈔，驚為魔術師的魔法，后來在他的《游記》中，以神奇的口吻詳細描述了他親眼目睹的中國古代紙幣。
馬可·波羅說“在此汗八里城中，有大汗的造幣局”，專事貨幣的制造。貨幣的質地，是將“薄樹皮以水浸之，然后搗之成泥，制以為紙……裁作長方形，其式大小不等”。
“會子紙局”在西湖之濱
屠燕治說，據文獻記載，安徽、四川、杭州為“會子”制造地，其中杭州為政府發行“會子”的首發地。可惜的是，安徽、四川的制造地已無從考證，杭州雖有“會子”廠，一直仙蹤難覓。
一部古書(《咸淳臨安志》)和一張古地圖(《西湖圖》)幫助后人找到800多年前南宋會子紙局，它當年的位置就在今西湖西進工程項目的“赤山湖濱”。
宋代吳自牧的《夢粱錄》中記載：“造會紙局，在赤山湖濱”。赤山，在蘇堤第一橋西南，與玉岑山對峙，北連大麥嶺，東接太子灣。至今西湖西側還保留有“赤山埠”的地名。但是，單憑《夢粱錄》簡單的幾個字，還無法了解南宋會子紙局的正確位置。
所幸，800多年前另一部古書《咸淳臨安志》有一張現存最早的南宋《西湖圖》，從《西湖圖》中，當年會子紙局應是靠近南山路、西山路和虎跑路三路交叉口的南山路以北一側，其西面現在為花港飯店，南為太子灣公園，北為花港觀魚景區，東為小南湖。
遺跡應該恢復保護
屠燕治介紹，在杭州南宋紙幣復原課題實驗中，他們根據母版，首次復原距今700多年的南宋關子鈔。
可是，很遺憾，研究成果卻無法與真正的南宋關子鈔對比，因為，手頭上沒有一張遺存的宋代紙幣，“從1975年至1988年，考古人員從江蘇、福建、江西等南宋墓葬中，先后發現過4只南宋時期男女使用的絲織繡花銀錠式錢包，從錢包中發現的有銅錢和紙質冥幣，可就是沒有見到一張真正的流通紙幣。”屠燕治說。
南宋時印了將近14億貫的會子，后來究竟到哪里去。有人認為，當年發行新鈔，為防止舊鈔回流，已將回籠的舊鈔焚毀了；也有學者認為，由于缺乏造紙原料，當時剛建立的造紙局將收回的舊會子當成了造紙的原料。
杭州西湖之濱的“會子紙局”作為唯一僅存的文化遺跡，其重要性不言而喻。專家建議，像南宋會子紙局那樣世界“重量級”文化遺跡應盡快查明、妥善保護并予以恢復。
