廣西制糖業完全走出了過去典型的“資源—產品—污染(廢棄物)排放”和“資源—產品—治理—污染(廢棄物)排放”的傳統經濟模式。2003年10月廣東省東莞市最大的民營企業東莞東糖集團在廣西究竟要不要發展糖等問題爭論不休的情況下，就悄悄深入廣西糖業腹地，與來賓市人民政府共同投資成立了來賓東糖集團，東糖集團成立后，在注重提升制糖企業生產規模和生產技術的同時，投入巨資發展循環經濟，拉長產業鏈，目前已形成了從甘蔗制糖、造紙、生物工程等行業內最長、最完整、科技含量高的循環經濟產業鏈。從2004年廣西東糖業集團銷售收入96411.6億元發展到2008年234143.71億元，利稅大幅度提升。
為什么在當時很多人不看好廣西糖業的情況下，東糖集團得到了飛速發展?中國糖業循環經濟倡導者廣西冠桂糖業董事長楊和榮說“循環經濟激活整個制糖產業”。
“以100萬噸的甘蔗為例，如果單純制糖，可產糖12萬噸，按每噸4000元的價格計算，其銷售收入是4.8億元。如果開展綜合利用，還可以生產3萬噸生活用紙、1萬噸酵母，按最近的價格計算其銷售收入分別是2.4億元和2億多元，綜合利用產品增加收入4億多元。” 廣西一位制糖專家表示。因此，近年新興的制糖企業集團，包括民營企業和合資企業也非常重視循環經濟。如廣西東亞糖業、東糖集團等企業，現在不單做糖，還做酵母，大力發展利用甘蔗渣生產生活用紙。
利用甘蔗渣制造紙，是廣西糖業綜合利用，發展循環經濟的重點。甘蔗渣具有很高的利用價值，以2008年為例，廣西產糖550萬噸，副產絕干蔗渣517萬噸，除髓后(含髓35%)可用于造紙的絕干蔗渣336萬噸左右。如果按2噸絕干蔗渣可生產1噸紙漿計算，可生產紙漿168萬噸。按4噸木材生產1噸紙漿計算，2008年的蔗渣相當于670多萬噸的木材。
楊和榮說，循環經濟概念的引入及其實踐，成為中國糖業發展的一個重要分水嶺。在此之前，糖業被認為是效益低、污染大，沒有多大潛力的夕陽產業。在此之后，糖業重獲新生，其發展勢頭強勁，成為方興未艾的朝陽產業。
