紙漿制造業污水排放量約占全國污水排放總量的10%至20%，居第一位；排放污水中化學耗氧量約占全國排放總量的40%至45%，居第一位。
18日，國家環境保護部環境與經濟政策研究中心主任俞海在江蘇省蘇州市召開的“中國紙業可持續發展論壇2009”上表示，“造紙行業污染排放總量居高不下，控制造紙行業COD（化學需氧量）排放已經成為全國工業COD減排的關鍵點。”
俞海分析，多年來，中國造紙行業污染物排放高有諸多方面的原因：
紙漿結構中草漿、葦漿等非木漿占比偏高。據了解，發達國家造紙業紙漿結構為木漿62.6%，廢紙漿34%，非木漿（草漿、葦漿等）3.4%。但在中國，草漿、葦漿等非木漿占比高達22%。
造紙業集中度低，小紙廠偏多。據統計，中國年產量在30萬噸以上的25家紙廠合計產能只占全國紙業全部產能的28%。目前全國紙廠多達3300多家，平均產能只有2萬噸，那些高耗能、高耗水的草漿制紙為主的小紙廠是造紙業的主要污染源。
生產工藝技術落后，綜合利用水平低。統計數據表明，中國草漿生產線有堿回收裝置的產量僅占草漿總量的30%左右，而且堿回收率低，致使草漿生產排放的COD占造紙業COD排放總量的60%以上。
單位產品耗水高。國際先進水平噸漿綜合取水量為35至50立方米，中國大部分企業噸漿綜合取水量平均仍在100立方米左右。
俞海特別指出，“中國紙工業現行污染物排放標準過寬。”他說，中國造紙工業多年來執行的化學制漿COD排放標準為400至450mg/l（毫克/升），難以促進造紙工業技術進步。
“此外，目前國家現行的水資源費和排污費征收額度過低。”俞海舉例說，如具有自備井或直接從江河取水的造紙企業，其交納每噸水資源費未超過0.2元，交納每噸廢水排污費僅0.6元，兩項之和不足1元，遠低于企業深度處理一噸廢水（達到回用水質）3元左右的邊際成本。
據介紹，根據國家“十一五”規劃，造紙行業到“十一五”末期，COD排放總量要由2005年的160萬噸減少到140萬噸。
根據國家發改委等有關部門的安排，“十一五”期間，中國造紙行業將淘汰年產3.4萬噸以下草漿生產裝置、年產1.7萬噸以下化學制漿生產線、排放不達標的年產1萬噸以下以廢紙為原料的紙廠。東部、中部省份還可根據當地實際情況，適當提高淘汰落后制漿造紙產能的標準。“十一五”期間，全國將淘汰造紙業產能650萬噸。
不過，據國家信息中心監測，中國造紙業正面臨著新一輪增長的壓力。
據國家信息中心首席經濟師范劍平介紹，從1至4月行業整體運行的情況來看，造紙行業正在回暖。
范劍平稱，2008年中國造紙工業總產值4571億人民幣，占GDP的1.52%，對國民經濟的貢獻巨大。造紙業不僅關系著民生，也能帶動林業、機械制造、印刷出版、化工、熱電、交通運輸、環保、電子及通訊設備制造業等行業的發展，對上下游產業有巨大的拉動作用。
據環保部環境與經濟政策研究中心王漢臣、周國梅等專家分析，造紙業如果通過工程減排、結構減排和政策減排三大措施，可合計減排COD70萬噸，占減排COD目標值63萬噸的110%。
“如果通過修訂造紙行業現行污染物的排放標準，加大企業建設污水處理工程等措施的力度，每年可削減COD40萬噸，對減排目標實現的貢獻率為63%。”俞海說。
