公元2世紀，一個名叫蔡倫的中國人發明了造紙術。時隔1800年，我們這個造紙術發明國發生了天翻地覆的變化，而造紙用化學品的技術創新功不可沒。
改革開放以來，面對紙業的巨大缺口，我國造紙業飛速發展。到現在，廣東東莞九龍紙業、山東晨鳴紙業、鎮江金東紙業等年產超過百萬噸的大型造紙廠已經比肩而立，生產出品種繁多的各類紙張。一個大廠的產能可抵上當年幾個省的造紙總量。而紙業的大發展和大市場，既須臾離不開造紙化學品，又對其不斷提出新的要求。
中國造紙化學品工業協會秘書長夏華林表示，造紙工業實際上是一個以纖維為原料的化學加工工業。在制漿、漂白、打漿、抄造及成紙后加工這一工藝全過程的各個階段，都離不開各種化學品的應用。他說，按照大的范圍，造紙中使用的燒堿、液氯也應計入造紙化學品中，但目前通常所說的造紙化學品是指造紙專用的精細化學品。它們有的能賦予紙張各種特殊的優越性能，有的能用較差的纖維原料生產出更薄、更白、更牢的紙產品，有的能在生產過程提高產量、減少污染，給造紙工業帶來良好的經濟效益……這些產品在我國已經形成一個嶄新的精細化工行業。
一直到1994年，我國的造紙化學品才得到長足的進步。各種新型施膠劑、干(濕)增強劑、助留(濾)劑、分散劑、絮凝劑、消泡劑、潤滑劑，涂布膠粘劑、防水劑，阻燃劑，柔軟劑、廢紙脫墨劑等等經過研究開發，在紙廠得到了廣泛的應用。目前，中國造紙化學品工業協會擁有會員單位256家，包括了國內一些主要的從事造紙化學品研究、開發、生產、銷售的企事業單位。
由于化學品在造紙上的重要作用，“八五”期間，它的研究被列入國家科技攻關之列。十年來，我國開發的造紙化學品項目有近百項通過鑒定，并獲得國家有關部門及各省、市科技進步獎，有的申請了發明專利。其中，杭州市化工研究所(化學工業全國造紙化學品工程技術中心)開發的多元變性淀粉系列產品性能達到國內領先水平，并已建成萬噸級的生產企業。中科院成都化學所和濟南化工研究所等單位開發的AKD中性施膠劑、北京東方化工廠(現東方亞科力科技有限公司)開發的PC-1丙-苯乳液涂布膠粘劑、北京化工研究院開發的涂布分散劑、廣州南中精細化工公司的聚丙烯酰胺系列產品、總參防化院(北京昌化精細化工廠)開發的系列殺菌劑、中科院長春化學所、上海化工研究院等單位開發的長纖維分散劑、化學工業全國造紙化學品工程技術中心開發的紙用濕增強劑WS-1、乳液松香施膠劑系列、廢紙脫墨劑系列、紙用阻燃劑等產品均已投產應用。
近年來，我國造紙化學品行業新的品種不斷涌現，并已出現一批規模較大的造紙化學品企業。為了適應我國加入WTO后的新形勢，國內各研究院所、大專院校及造紙化學品生產企業面對造紙行業生產規�；�、產品高檔化、生產清潔化的發展趨勢，注重科研開發和技術創新，取得重大進展。僅化學工業(全國)造紙化學品工程技術中心(杭州市化工研究所)2002年就獲國家發明專利5項、國家級重點新產品5個，《非木材纖維造紙用變性淀粉系列產品》獲浙江省科技進步一等獎、中國石油和化學工業協會技術發明一等獎。而同時，我國造紙化學品市場的巨大前景吸引了眾多的投資者和生產商，世界500強中的許多企業都在中國建廠生產造紙化學品，如德國的拜耳公司、巴斯夫公司，荷蘭的阿克蘇·諾貝爾公司等等。
2004年，我國紙和紙板的產量已達到4950萬噸，比上一年度增長15.1%，消費量更達到5439萬噸，比上一年度增長了13.2%，產量和消費量均僅次于美國居世界第二位。盡管紙業生產增長速度首次超過消費增長速度，但在未來的十余年時間內，我國的造紙工業發展空間仍極為廣闊，為我國造紙化學品工業的發展提供了難得的機遇。而這種機遇和日漸開放的市場、世界知名企業的競爭等等，又對我們造紙化學品企業在產量規模、工藝連續性保障等方面提出了更高的要求。(黃存)
