眾所周知，將木材加工成紙張代價(jià)相當(dāng)高，會消耗大量電能，而推廣應(yīng)用美國北卡羅來納大學(xué)科學(xué)家研制的新工藝可以大大降低造紙成本。僅僅在美國，每年生產(chǎn)紙張和紙漿要耗資60多億美元，其中大部分資金用于木質(zhì)纖維素與木質(zhì)素的分離。木質(zhì)素是一種比木質(zhì)纖維更粘的物質(zhì)，分離它需要利用強(qiáng)腐蝕性堿溶液、高溫和高壓。分離出的木質(zhì)素可用作燃料，但是獲得的經(jīng)濟(jì)效益不太大。如能利用含有較少木質(zhì)素和較多纖維素的樹木，每年就能節(jié)省好幾百萬美元。
北卡羅來納大學(xué)生物工藝學(xué)教授維森特·恰克成功改變了樺樹的基因密碼，結(jié)果培植出木質(zhì)素含量減少45～50%的轉(zhuǎn)基因樺樹。據(jù)報(bào)道，轉(zhuǎn)基因樺樹中的纖維素含量大大提高，但沒有公布具體數(shù)字。同時(shí)還證實(shí)，轉(zhuǎn)基因樺樹的另一大優(yōu)點(diǎn)是生長迅速。恰克教授之所以選擇樺樹作為實(shí)驗(yàn)對象，按他的話說，因?yàn)闃鍢涫恰傲謱W(xué)中的實(shí)驗(yàn)鼠”。科學(xué)家切下樺樹葉，并讓切口被含有有用基因的細(xì)菌感染，然后讓經(jīng)過處理的樺樹細(xì)胞繁殖，生成具有所需品質(zhì)的木組織。
像任何一名從事基因工程的研究人員一樣，恰克教授會遇到人工生物與外界相互作用的問題：對昆蟲和疾病的免疫力、難以預(yù)料的生態(tài)后果等等。恰克教授承認(rèn)，需要更多的資料，以便能正確評估轉(zhuǎn)基因樺樹帶來的影響或后果。但是他同時(shí)強(qiáng)調(diào)指出，在法國和英國培植轉(zhuǎn)基因樺樹4年的實(shí)驗(yàn)表明，轉(zhuǎn)基因樺樹似乎沒有對生物圈帶來有害的或某種不符合標(biāo)準(zhǔn)的影響。（周道奇譯自俄《計(jì)算機(jī)在線》） |
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